2019年4月10日：一张模糊的照片，让全人类第一次"看见"了黑洞

2019年4月10日下午三点。

全球六座城市——布鲁塞尔、圣地亚哥、上海、台北、东京、华盛顿——同时举行新闻发布会。超过200名科学家屏住呼吸，等待大屏幕亮起。

画面上出现了一张照片。

一个橙红色的光环，中间一片漆黑——就像一枚燃烧着的甜甜圈，又像宇宙睁开的一只眼睛。

这是人类第一次拍下黑洞的照片。

这只"眼睛"属于室女座星系团中心的巨型椭圆星系——梅西耶87（Messier 87）。它距离地球5500万光年，质量是太阳的65亿倍。

照片模糊吗？说实话，有点。

但你得知道，为了拍下这张"模糊"的照片，科学家们干了什么：他们把分布在全球的8台射电望远镜连成了一面"地球那么大的镜子"。

从南极到夏威夷，从智利的沙漠到西班牙的山巅，这些望远镜在2017年4月同时把镜头对准了同一个方向。每台望远镜每天产生约350TB的数据——多到无法通过网络传输，只能把硬盘灌满氦气，用飞机物理空运到超级计算机中心。

最终，来自全球200多位科学家、历时两年的数据处理，才从PB级的原始数据中"洗"出了这张照片。

为什么是2017年观测、2019年才发布？因为数据量大到光传输就要好几个月，后续处理又花了近两年。其中最关键的算法，出自一位当时年仅24岁的MIT博士生Katie Bouman之手。

爱因斯坦在1915年预言了黑洞的存在，104年后，人类终于用照片跟他说了一句：

"老伙计，你说对了。"

本文图片来源：EHT Collaboration / Wikimedia Commons（CC BY 4.0）、ALMA (ESO/NAOJ/NRAO) / Wikimedia Commons（CC BY 4.0）。